Preguntaba esta noche un compañero de la radio si es tan importante el hecho de que Los Angeles Lakers, y por extensión Pau Gasol, hayan conseguido llevare el título de campeones de la NBA. Y aquí va mi respuesta.

Hace muchos, muchos años que se le quedó pequeño Sant Boi, su localidad natal. Y Cornellá, dónde comenzó a disputar sus primeros partidos en un club de baloncesto. Uno de los grandes, el Barcelona, se fijó en él. Y entró a formar parte de ese selecto club de jóvenes que pueden soñar con una carrera profesional en el deporte que tanto les gusta. Algo que la mayoría sólo puede hacer en su consola u ordenador.

Hace tan sólo ocho años que Barcelona se le quedó pequeña. Explotó en el año 2001, llevándose los dos títulos más importantes que se disputan en nuestro país (Liga ACB y Copa del Rey), adornados con premios a su actuación individual. Semanas después, España entera se le quedó pequeña cuando la NBA llamó a su puerta. Se convirtió en el segundo jugador español en dar el salto a la mejor liga del mundo.

Aterrizó en Memphis, en un equipo recién llegado a la ciudad – los Grizzlies – que nunca habían conseguido luchar por el título de campeones. Y no tardó mucho en quedarse pequeño para él. Fue elegido novato del año y firmó un contrato de estrella cuando terminó su primer acuerdo. Llevó a Memphis a aparecer por primera vez, y por tres años consecutivos, en las eliminatorias de final de temporada. No ganó ningún partido en ellas, pero quedó bien claro que era un gran jugador encerrado en un equipo muy pequeño. Hasta que la suerte le volvió a sonreír.

Porque a mitad de la pasada temporada un sorprendente acuerdo entre Lakers y Grizzlies le lleva a Los Angeles, a jugar en el hermano rico de esa ciudad. Un equipo cuyo objetivo era el título y que acababa de perder a una de sus estrellas por lesión. Él fue el encargado de retomar el rumbo del éxito. La apuesta fue un acierto, y el equipo se plantó en las finales de la NBA. Sólo faltaron dos partidos para cumplir el sueño. Pero era cuestión de tiempo.

Porque esta noche Pau Gasol ya ha conseguido lo que tanto tiempo ha buscado: el anillo de campeón de la NBA. El título que todo jugador de baloncesto quiere tener en su currículum. Lo máximo, probablemente, junto a los Juegos Olímpicos. Con la dificultad añadida de hacerte un hueco en la mejor liga del mundo. Además, él ya tiene un mundial a sus espaldas, y el reconocimiento de haber llevado a España a luchar de tú a tú contra la todopoderosa Estados Unidos en la final de las pasadas Olimpiadas.

Así que uno sólo puede preguntarse cuál será el siguiente reto del que, sin duda alguna, es ya el mejor jugador de baloncesto español de todos los tiempos. No le quedan muchos. Pero sea cual sea el que aparezca en su objetivo, caerá antes o después. Como han caído antes todas las metas que se ha marcado.

Los demás, mientras tanto, disfrutaremos de sus éxitos. Y de la oportunidad de verlos en televisión, aunque sea a altas horas de la madrugada.

Y me alegro de haber podido verlo en directo.

No sé que tiene la NBA con España que últimamente parece inevitable que acabemos mirando a Memphis de una forma u otra. Comenzó con la marcha de Pau Gasol del Barcelona a los Grizzlies, recién afincados en esa ciudad. Algunos años más tarde, Juan Carlos Navarro hizo el mismo camino, para tomar el de vuelta tan sólo una temporada después. Y la marcha de Gasol a los Lakers dejó otro futuro fichaje español en la ciudad. Curiosamente, su propio hermano, Marc Gasol.

Anoche se sorteó el orden de los equipos que van a elegir a los mejores novatos de cara a la próxima temporada. Para los no iniciados, la NBA permite a los peores conjuntos de una temporada elegir a qué promesas quieren incorporar a sus equipos en primer lugar, para igualar el nivel de la liga. De cara a evitar que un equipo sin opciones empiece a perder partidos con el fin de asegurarse la mejor elección posible, el orden definitivo se obtiene mediante sorteo, dando mayores posibilidades a la primera opción a los equipos que han obtenido un peor balance de victorias y derrotas.

Ellas son las responsables de traer suerte a los equipos.

Este año todas las previsiones apuntan a que el primer elegido en el Draft, que así se llama el proceso, será un norteamericano llamado Blake Griffin. Un hombre alto, muy atlético, y una auténtica bestia bajo los aros. El primer turno de elección ha ido a parar a Los Angeles Clippers, el hermano pobre de Hollywood, que aunque ya tiene muchos recursos en esa posición, es probable que cumpla el guión previsto y se lleve a este chico. Luego ya se ocuparán de traspasar gente a otros equipos. Como dicen los expertos, you draft for talent and trade for need.

Y el número dos de la lista, según la mayoría de los que saben, será un español: Ricky Rubio. Las previsiones no son unánimes pero sí permiten asegurar con cierto grado de confianza que será así. La elección número dos ha ido a… Memphis. Así que si se cumple el mismo guión de antes, Ricky Rubio podría acabar engrosando la lista de españoles que han pasado por los Grizzlies. El cuarto en pocos años.

Ricky Rubio.

¿Ventajas? Rubio no tendría la presión de ser titular por el momento, porque el puesto ya está cubierto por otro chico joven, Mike Conley Jr. Y si las cosas van bien y Ricky mejora sus puntos débiles, como el tiro exterior o su condición física, podría hacerse con un puesto en el quinteto más pronto que tarde. Además de compartir equipo con otro español, Marc Gasol. Inconvenientes: Memphis es un equipo que da tumbos desde hace años y que no tiene una dirección clara. Y si no te llamas OJ Mayo o Rudy Gay, y Ricky Rubio no se llama así, tienes menos posibilidades de hacer unos números que impresionen al resto de la NBA.

Servidor cruza los dedos para que Memphis elija a otro jugador como número 2 (¿habrán oído hablar allí de un tipo muy alto llamado Hasheem Thabeet?) y Ricky tenga la suerte de caer al puesto 3, donde esperan los Oklahoma City Thunder. Un equipo todavía de bajo nivel, pero con un futuro alentador gracias a jugadores como Kevin Durant (que huele a All-Star durante muchos años), Jeff Green y Russell Westbrook. Allí Ricky tendría la opción de ser titular pronto recibiendo responsabilidades, pero sin tener que tirar del carro en ningún momento.

Pero hasta que no ocurra esto, seguiremos mirando a Memphis. Una vez más.

¡Ah..! Qué admirable es la nobleza en el deporte. El espíritu competitivo entendido en su más sana expresión. Dos contrincantes enfrentados por un objetivo común, la victoria, sabiendo que enfrente tienen un rival y no un enemigo. Es lo que hace grande esta afición y a la gente que la practica. ¿Hay algo mejor que contemplar una batalla intensa, pero llena de limpieza?

Sí. Yo prefiero, hablando técnicamente, una buena somanta de hostias. Por eso siempre he sido muy del hockey sobre hielo.

Llevo visto este vídeo al menos diez veces y todavía no he sido capaz de contar los puñetazos que se regalan amistosamente. Impresionante.

Si los americanos viesen la agresión de Pepe, el futbolista del Real Madrid, a Casquero, jugador del Getafe, pensarían que no es para tanto. Al fin y al cabo, en cualquier partido de la NHL (National Hockey League) hay veinticinco acciones como esta y nadie se echa las manos a la cabeza. Y si suben las manos es para celebrarlo. ¡Viva el fair play!

¡Bang! Hasta yo me he levantado de la silla tras el puño definitivo. ¡U – S – A!

Aquí somos de mucho ladrar y poco morder. El mundo futbolístico europeo está escandalizado con la actuación de Didier Drogba anoche, tras la eliminación del Chelsea a manos del Barcelona en las semifinales de la Champions League. El jugador francés fue a recriminar al árbitro su actuación al finalizar el partido. Hay que decir que hubo varios penaltis no pitados en contra de los azulgrana… y eso no le hizo ninguna gracia al chico.

Tipo inteligente… Drogba sabe bien una cosa: nunca debes intentar zurrar a un árbitro. Jamás.

Y si lo haces, atente a las consecuencias.

Porque la violencia, señores, no es exclusiva del hockey. Ni siquiera del fútbol, algo que mi señor abuelo, sabio pero poco aficionado a él, calificaba como el “antideporte” porque estaban todo el partido lanzándose patadas unos a otros. Él opinaba que el baloncesto o la natación eran una opción mejor, ya que además de contener menos violencia hacen ejercitarse todo el cuerpo.

Pero el “efecto Pepe” no había pasado ante sus ojos. Esto ocurrió hace dos días en un partido de la NBA.

Pues eso, que como decía al principio…

¡Ah..! Qué admirable es la nobleza en el deporte. El espíritu competitivo entendido en su más sana expresión. Dos contrincantes enfrentados por un objetivo común, la victoria, sabiendo que enfrente tienen un rival y no un enemigo. Es lo que hace grande esta afición y a la gente que la practica. ¿Hay algo mejor que contemplar una batalla intensa, pero llena de limpieza?

Vaya par de nenazas…

Se llevaba años anunciando, y de alguna forma muchos aficionados a la NBA han estado apostando sobre cuándo llegaría este momento. Esta temporada 2008-2009 ha servido para certificar muchas cosas. Entre ellas, por ejemplo, que Lebron James ha completado el camino que muchos le auguraban desde sus años de instituto hacia el título de mejor jugador de la liga. Ahora queda por ver si eso le sirve para conseguir su primer anillo.

Pero cuando unos suben, otros tienen que bajar. Es ley de vida. Y hay dos equipos que han representado el éxito en cada una de las conferencias de la NBA durante la última década que ya han empezado a despedirse de las posiciones de privilegio. Hablo de los San Antonio Spurs en el oeste y los Detroit Pistons en el este.

Dos conjuntos que han sumado cinco de los últimos diez campeonatos: cuatro para San Antonio y uno para Detroit. A lo que hay que sumar otras dos presencias en las Finales de Conferencia para los primeros, y seis consecutivas para los segundos, incluyendo el año que consiguieron el anillo. Una racha (que se diría aquí) o una dinastía (que dicen en Estados Unidos) que ha llegado a su fin con la eliminación de ambos equipos en primera ronda de playoffs.

Es evidente que el tiempo no pasa en balde para nadie, y ambos conjuntos mostraban signos de envejecimiento durante las últimas temporadas. Sin embargo, ha hecho falta un detonante para que ambos equipos acabasen bajando su nivel de forma definitiva hasta su eliminación tan temprana. Tim Duncan, el líder de San Antonio, nunca había caído en primera ronda estando en pista (su equipo perdió en la temporada 1999-2000 contra Phoenix en esa eliminatoria, pero el 21 no participó en las series por lesión). Y en Detroit estaban ya acostumbrados a pelear por llegar a las Finales de la NBA.

En el caso de los Spurs, la mala suerte ha sido clave. En el de los Pistons, quizá gran parte del problema se deba a una mala decisión.

San Antonio ha sufrido esta temporada lesiones que han hecho decrecer su nivel en diversos momentos de la temporada. No todo han sido malas noticias: la aparición de George Hill como base/escolta suplente, el fichaje de Roger Mason como jugador exterior y la sorprendente explosión de Matt Bonner en el juego interior. Por otro lado, jugadores como Michael Finley y Bruce Bowen han empezado a notar sus treintaymuchos de forma insoportable. Y sobre todo, los problemas de rodilla de Duncan en ciertos tramos de la temporada y el no contar con Manu Ginóbili durante gran parte del año (incluidos los playoffs) han acabado con todas sus opciones. Dallas no es un gran equipo. Pero los mermados Spurs no han podido con ellos.

Detroit, sin embargo, se jugó todas sus opciones a una carta al traspasar a su base titular, Chauncey Billups, por otro jugador con más nombre pero menos cualidades de director de orquesta: Allen Iverson. Un intercambio que buscaba revolucionar el equipo para escapar de lo inevitable: el bajón de nivel que provoca el paso del tiempo en un conjunto veterano. Rasheed Wallace ya no es el mismo de antes, aunque será un jugador aprovechable para algún equipo que opte al anillo la próxima temporada. Se habla de Cleveland. Sin embargo, Iverson ha perdido gran parte de su crédito al no mostrar capacidad de adaptarse a un nuevo equipo y un nuevo rol: el de no tener licencia para tirarse todos los tiros a canasta que quiera. El desplante de final de temporada, cuando declaró que no es un jugador capaz de jugar desde el banquillo cuando se le pidió que lo hiciera, ha sido la traca final. No ha vuelto a jugar por una supuesta lesión.

Billups, mientras tanto, ha revitalizado su carrera siendo la referencia de los Denver Nuggets, subcampeón del oeste en liga regular. No podía haber salido peor para los Pistons.

¿Y ahora qué? ¿Qué futuro espera a estos dos equipos?

La próxima temporada parece bastante más clara para San Antonio, excepto gran sorpresa. Sus tres jugadores principales (Tony Parker, Tim Duncan y Manu Ginóbili) tienen contrato, al menos, por doce meses más. Así que todo apunta a un nuevo intento con este tridente al frente al equipo, salvo que ocurra un traspaso este verano. La gran duda es saber que secundarios acompañarán a estos hombres en esa próxima aventura, y si vuelven a surgir viejos rumores sobre un gran fichaje para esta franquicia. El pasado invierno sonó el nombre de Vince Carter. ¿Tendrán algún as en la manga?

Sin embargo, Detroit no tiene nada claro con qué jugadores contarán el próximo año. Allen Iverson y Rasheed Wallace terminan contrato esta temporada y es poco probable que continúen en la ciudad de los automóviles. El segundo probablemente prefiera formar parte de un equipo puntero, y al primero directamente no se le espera. Rip Hamilton y Tayshaun Prince, otros dos jugadores del viejo núcleo de los Pistons, empiezan a sonar con los primeros rumores de traspasos de cara a este verano. Y un clásico como Antonio McDyess ya dice que tiene dudas sobre su renovación después del fracaso de esta temporada. Todo apunta a que la franquicia empieza a pensar en una reconstrucción a partir de su prometedor base Rodney Stuckey y un posible gran fichaje en el próximo mercado de agentes libres. Suena Carlos Boozer. Se admiten apuestas.

Parece claro que Kobe Bryant y Lebron James, con sus Lakers y Cavaliers de por medio, serán los grandes referentes de la NBA durante las próximas temporadas. De hecho, todo el mundo les da ya como favoritos para llegar a las Finales este mismo año. No en vano, han conseguido los méjores registros en la fase regular y han sido los primeros en clasificarse en la primera eliminatoria. Sólo quedan dos fases más hasta verse las caras frente a frente.

Mientras eso ocurre, los Spurs y los Pistons estarán trabajando ya para recuperar el terreno perdido y el viejo ritmo que les llevó a conseguir ser parte de la élite durante la última década. Veremos si lo consiguen. El tiempo lo dirá. Quizá necesiten paciencia.

Tengo la nariz y la cara quemada. Hace tiempo que dejé de ponerme moreno bajo el sol para pasar a formar parte de ese numeroso grupo de personas que se convierten en cangrejos con forma humana en cuanto reciben unos cuantos rayos de más. No, no soy un guiri. Supongo que es uno de los efectos secundarios de vivir un año bajo bombillas y tubos fluorescentes y dormir mientras el resto de la gente hace su vida habitual.

Anoche me dijeron que parezco el típico borracho de las películas. No sé si es peor eso o que te tomen por guiri. O por guiri quemado borracho.

O por un payaso... un payaso quemado borracho.

Me pesan los brazos y las piernas, como si esto fuese una sesión de relajación de las que de vez en cuando les da por hacer a algunos en colegios y centros de trabajo. Y yo que presumía de estar en forma… En realidad sólo estoy delgado. Y menos mal, porque si tuviera más musculos no podría con ellos ahora mismo. Además, en las sesiones de relajación yo siempre me quedo dormido. Quizá esto explique el sueño que llevo encima durante todo el día, y disculpe los insultos que han escuchado mis sábanas cuando el despertador ha empezado a pitar a eso de las siete y pico de la mañana.

Ah, y me molesta la rodilla derecha. No hago más que llevarme golpe tras golpe ahí. Si no es el pico de una mesa es una pierna ajena.

Resumiendo: estoy hecho una pena. Demasiado deporte junto.

El deporte es salud. ¿No?

Pero, con perdón y que se tapen los ojos las personas sensibles durante las próximas palabras, ¡qué cojones! Estoy contento. Destrozado, pero contento. Peor sería tener que quedarse en casa o seguir intentando ponerse moreno a base de horas de luz eléctrica noche tras noche. Ayer las canastas entraban y hoy no. Nada que no se olvide con un buen chocolate con churros después de un partido matutino. Mano de santo.

Mañana vamos a por otro más. Y como el baloncesto se nos queda corto, que sea de fútbol. Volveré hecho una pena de nuevo, pero igualmente feliz. Como un niño con la nariz colorada después de un día entero jugando bajo el sol.

Cuando vuelva te voy a contar una cosa que me ha pasado para que te descojones.
(Mantendremos al autor en el anonimato para que Rafael Alonso no se enfade).

Advertencia: si pulsas el play, es bajo tu responsabilidad. No quiero juicios por pérdidas de facultades mentales.

Los responsables de que los Beatles se convirtieran en rumba fueron Los Manolos. Y los culpables de que la rumba cometiera este crimen son un grupo aragonés llamados Los Gandules. Una formación que tiene tres discos en el “mercado” (porque a saber dónde se pueden encontrar): Sillonbol Stars, Sillonbol Kings y Sillonbol Heroes. Lo de trabajar nunca ha sido su estilo, se conoce.

Pero más allá de la anécdota rebuscada, estos títulos representan perfectamente cómo somos los españoles ante el deporte. ¿Cuántas tertulias de oficina pierden fuelle según avanza la semana porque ya se acaban las conversaciones sobre la última jornada de liga? ¿Cuánto dinero ganará el Estado con el juego de la Quiniela cada año? ¿Cuántos seleccionadores nacionales de fútbol hay en España? Uno oficial, sí, pero millones por la calle. A poco que levantas una piedra…

Pero ahí estamos, ahí estamos. Reventando audímetros cada vez que retransmiten un partido de fútbol por televisión. O dominando el último deporte “alternativo” en el que España ha triunfado como si fuésemos expertos en la materia de toda la vida: desde baloncesto a voley-playa, pasando por balonmano, waterpolo o ajedrez si hace falta. Que nadie diga que no somos verdaderos aficionados.

Ahora, eso sí, de pisar una cancha ni hablar. El mando a distancia y la lata de cerveza son nuestros mejores amigos para esas horas de meditación frente a la pantalla. Y cada tarde de domingo, millones de barrigas hacen la ola de arriba a abajo mientras sus dueños dan brincos cagándose en todo lo cagable porque el delantero de turno no ha sido capaz de llegar a un balón “que estaba chupado, joder“. Pero no han dado una patada a uno en los últimos veinte años.

Pero que el deporte nacional (que es el sillonbol, por si alguien no se había dado cuenta todavía), sea cómodo y requiera poco esfuerzo físico no significa que esté exento de peligros. Porque hay tanta tensión en esta santísima actividad que las bolas acaban subiendo donde no deben. Las del gemelo, aclaro, por si acaso. Los lunes por la tarde la población de cojos en nuestro país aumenta de forma exponencial. Está científicamente comprobado.

Y como servidor ha sido víctima de esa plaga en más de una ocasión (y sin deporte de por medio, simplemente disfrutando del dulce arte de contemplar techambres en una tarde ociosa), dedica este post al último caído en este combate sin final contra los sillones asesinos. Aunque no haya bolas descolocadas sino músculos desgarrados y el baloncesto ocupe el lugar del fútbol. En el fondo es lo mismo.

La canción, obviamente, no estaba elegida inocentemente. Se llama “Batman, Robin”. Hay cosas sobre tu querido superhéroe que nunca te dijeron…

Llega un día en que tu rutina frente al ordenador es: Tuenti, Facebook, El Mundo, El País, ABC, Marca, As, Tuenti por si acaso, Facebook otra vez, bandeja de entrada del correo… El Mundo, El País, ABC, La Razón que se me olvidó antes, Tuenti, Facebook, bandeja de entrada…
Francisco Izuzquiza, en la primera reunión del Club de Parados de la Bodega.

Dicen por ahí eso de “tanto va el cántaro a la fuente que al final se rompe”. Pues sí, tanto dar vueltas en círculo por Internet (si digo que esto es navegar Cristobal Colón estaría ofendidísimo) antes o después tiene que traer algo sorprendente. Suele ser más después que antes. Pero siempre llega, paciencia.

Y hoy la sorpresa tiene nombre y apellido de jugador de la NBA: Baron Davis. No, esto no es un post sobre baloncesto. No salgan corriendo tan deprisa, por favor.

Aquí el amigo.

En uno de mis paseos cibernéticos por Facebook tuve la feliz idea de hacerme “admirador” de este jugador de baloncesto. No es que tenga su póster presidiendo mi habitación (eso se lo dejo a otros, y tienen los días contados), pero me parece un tipo peculiar. Además de estrella del deporte, se divierte haciendo vídeos de humor durante sus meses libres de verano con otros compañeros de profesión. Así que ya compartimos tres aficiones: el básket, las cámaras de vídeo… ¿Y la tercera? Llevar barba, por supuesto.

Hace unos días empezaron a aparecer avisos de actualizaciones del estado de Baron Davis.

Baron Davis is Spreading his digital wings…
(Baron Davis está abriendo sus alas digitales…)

Quiero pensar que realmente es él quien está detrás de ese perfil. No tengo motivos que demuestren lo contrario y algunas cosas que cuenta son demasiado “personales” (que no íntimas) como para creer que alguien se está haciendo pasar por él en Facebook. Es una de las cosas buenas de este mundo cibernético. No tienes más que encender el ordenador y puedes estar en contacto con alguien como él. Para que luego digan que Internet es una pérdida de tiempo (sí, tengo que empezar a hacer algo con mi vida…).

Lo de que es un tipo peculiar no lo digo por decir...

When u get off the plane in denver its 40mins to the city! Feels like I’m in oklahoma.
(¡Cuando sales del avión en Denver hay cuarenta minutos hasta la ciudad! Me siento como en Oklahoma.)

Si no he estado nunca en Brunete es complicado que haya posado mis pies en Denver. De Oklahoma ya ni hablamos, ¡con lo lejos que está el aeropuerto de la ciudad! Pero ya puedo comparar mi vida en algo con la de Baron Davis. Aparte de por llevar barba, aunque eso une mucho. Él también pasa sus ratos muertos del día haciendo el zángano en Facebook, mire Usted por dónde.

De acuerdo, él cobra millones de dólares cada temporada y yo miro cada día el extracto de mi cuenta corriente como se miran los pantanos en plena época de sequía: esperando que siga habiendo algo para poder beber hoy. Yo miro por la ventana y veo las cuerdas de la ropa de mi vecina, y él tendrá una terraza en su mansión para contemplar la mitad de la ciudad de Los Ángeles, porque allí reside su equipo. Y yo voy por las tardes a echar unas canastas contra cualquiera que se pase por la pista de debajo de casa mientras él hace mates por encima de tipos de dos metros de altura cada dos o tres noches.

Pero por una vez se comprueba que el INEM y Hollywood están apenas a un clic de distancia. Cada uno se contenta con lo que puede, oiga. No me vengan a romper mi felicidad, por absurda que sea…

- En la esquina izquierda y con capa roja… el hombre que voló para ganar en 2007 desde la línea de los tiros libres… El mejor pívot de la NBA… ¡Dwight…! ¡¡Howaaaaaaard!! Y en la esquina derecha, vestido de verde… ganador destronado y de nuevo aspirante al trono… El jugador más bajo de la liga… ¡Nate…! ¡Rooooobiiiiiinsoooooon!

- Oiga, disculpe, pero es que yo también participo. – dijo una voz.

- Y yo… – replicó otra.

- Ni una palabra. Suficiente tenéis con que os hayamos dejado venir aquí. No molestéis y quedaos en una esquinita, sin molestar a los demás. No quiero ningún problema, ¿entendido?

Se supone que anoche había un concurso de mates con cuatro participantes de la NBA. Los dos ya mencionados, Dwight Howard (campeón en 2008) y Nate Robinson (campeón en 2007), más J.R. Smith (segunda vez que forma parte del reparto) y Rudy Fernández (elegido por los aficionados entre tres novatos, primer europeo que consigue entrar en este evento).

Todo el mundo daba por sentado que Howard y Robinson se disputarían el título una vez hubieran llegado a la final. Smith y Fernández aspiraban, como mucho, a dar alguna sorpresa y robar unos minutos de protagonismo. Pero el pívot de los Orlando Magic no estaba dispuesto a que nadie le ganase a original en este concurso. Y en la primera ronda lo consiguió de sobra.

Viendo la facilidad con que concedían dieces a los mates de Howard, que se fue de la primera ronda con una puntuación perfecta, quedaba por resolver quien sería el segundo finalista. Smith recibió un balón desde la grada para hundirlo de frente sin demasiada complicación. Lo difícil era dar bien el pase, de hecho. Nate Robinson optaba por utilizar a su compañero Jared Jeffries para usar su espalda como escalón hacia la canasta. Tiene mérito no partirse la crisma tras un resbalón, pero si quiere el próximo año le ponemos un trampolín para que llegue más cómodamente.

Rudy tenía pensado algo mucho más espectacular. Por desgracia, no salió hasta que el tiempo para hacerlo se acabó y hubo que recurrir a los dos intentos extra que permite el reglamento. Y parece que esto importó mucho a los jueces más que el propio mate.

En ambos vídeos de Rudy se escucha un abucheo del público tras conocerse la puntuación concedida por los jueces. Quizá los espectadores querían ver un duelo entre Fernández y Howard en la final, en una especie de doble o nada tras el famoso mate que el español clavó en la cara del norteamericano durante la final de los Juegos Olímpicos de Pekín.

Pero a la NBA no le interesan esas cosas. Ellos van a lo suyo. Y si tienen a los dos últimos ganadores del concurso, con cuarenta centímetros de diferencia entre sus estaturas, con un espectáculo preparado de antemano para que parezca una película, no van a dejar que venga nadie de fuera a fastidiar el show. No hay duda de que todo estaba decidido desde el principio. Sólo la final quedaba fuera de su control.

Y en la última ronda se produjo el gran duelo esperado. Howard ataviado con la capa de Superman que puso de moda el año pasado, y Nate Robinson vistiendo sus muelles de verde para demostrar que sólo él es la kriptonita que puede acabar con el superhéroe volador. A mi juicio, la segunda ronda careció de imaginación, sobre todo por parte del pívot.

Simplemente ganó el que dio un mejor final a la película. Y en eso hay que reconocer que Robinson hizo un gran trabajo. Howard gastó el cartucho del espectáculo en la primera ronda, y Robinson decidió guardarlo para el último minuto. Así es como acaban las grandes obras.

Simplemente espectacular.

Porque de eso se trata, de dar espectáculo. Y la NBA sabía cómo había que hacerlo. Ni Rudy ni Smith tenían sitio en la fiesta por muy bien que lo hicieran. Y servidor, que simplemente se conformaba con que Fernández se mostrara a un nivel que justificase su participación en el concurso, se fue muy contento con lo que vio del de los Blazers, y bastante decepcionado con esta forma de mostrar al mundo que hay cosas que no son un juego, aunque nos lo vendan como tal. Esto es simplemente un negocio.

They dunk, they decide...

Michael Phelps, el nadador que hace unos meses consiguió ocho medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín, ha sido sancionado con tres meses de suspensión por la publicación de una fotografía suya en la que aparece utilizando una pipa destinada al consumo de marihuana. La decisión ha sido tomada por la Federación Estadounidense de Natación después de que organismos como el Comité Olímpico Internacional permanecieran al margen de este asunto.

Tras el anuncio de este castigo, Phelps ha declarado que podría dejar la competición dentro de poco tiempo y no después de los Juegos Olímpicos de Londres en el año 2012, como anunció en un principio. La Federación Estadounidense justifica esta medida de la siguiente forma:

Hemos decidido enviar un mensaje a Michael porque ha decepcionado a demasiadas personas, y especialmente a los cientos de miles de niños miembros de la Federación de Natación de EE UU que le miran como un modelo y un héroe.

Y desde esta esquinita del mundo servidor piensa que se han pasado de la raya.

No voy a justificar lo que ha hecho Phelps. Evidentemente no es algo bueno. Por lo visto en Carolina del Sur la posesión de marihuana es delito, lo que podría llevar al nadador a tener que vérselas con la Justicia puesto que allí ha ocurrido el suceso. Y si ese día llegase, lo normal es que le tratasen como a cualquier otro hijo de vecino. Por lo visto con la fotografía y la confesión del propio acusado ya es suficiente como para dar por cerrado el caso y considerarle culpable.

Pero es evidente que la Federación de Natación no le ha tratado como a cualquier otro deportista. Precisamente durante el verano el deporte de ese país vivió otro caso parecido cuando Josh Howard, jugador de los Dallas Mavericks de la NBA, confesó ser consumidor de marihuana durante los meses de verano, cuando no hay competición en esa liga. Hubo revuelo, pero no sanción alguna. De hecho, el propietario del equipo, Mark Cuban, declaró que está cuestión iba a ser tratada como un simple asunto interno.

No, desde luego Josh Howard no es Michael Phelps. Sus movimientos no tienen tanta repercusión. Pero las sanciones a los deportistas no se deben medir por el éxito que cosechan. Hay que recordar que Phelps no está compitiendo actualmente, que esto es un acto de su vida privada que en nada afecta a su rendimiento deportivo y que no ha dado positivo en ningún control antidopaje, por lo que no ha vulnerado ninguna regla. Luego esta sanción no tiene demasiado fundamento.

Si unimos que Phelps no tiene ya prácticamente retos en el mundo de la natación y que dice que hay gente dando gritos con un megáfono junto a su casa a las siete de la mañana desde que se conoció esta fotografía, no es de extrañar que esté perdiendo la motivación a pasos agigantados. Si tratamos así a las estrellas, poco nos van a durar…

Cualquier chaval que haya jugado en una liga de barrio sabrá lo extraño que puede ser el salto a la categoria senior. Dejas de enfrentarte a gente de tu misma edad para jugar contra personas que te sacan ocho o diez años tranquilamente, que se saben todos los trucos del deporte y que no tienen ningún problema en dejar “recaditos” cuando hace falta. Y pueden hacerlo, porque son más grandes que tú. Hay que acostumbrarse, y puede llevar un tiempo.

Imagínense pasar directamente de la categoria junior a la liga de adultos sin pasar por juveniles. Es una moda que la NBA tuvo que cortar recientemente por el aumento de casos de chavales que daban el salto para convertirse en grandes fracasos por no estar preparados. Ejemplo claro: Kwame Brown. Número uno del draft en 2001 por los Washington Wizards, nunca ha llegado al nivel que se le suponía… o que le suponía Michael Jordan (genio en la pista, desastre en los despachos).

Como digo, el salto no es sencillo y hay muchas supuestas estrellas que se pierden por el camino. Hay casos que son absolutamente contrarios, como los de Kevin Garnett, Kobe Bryant, Tracy McGrady o Jermaine O’Neal. O el de LeBron James, que entró en la NBA con la etiqueta de “el nuevo Jordan” y, sin llegar al mismo nivel que el eterno 23 de los Bulls, ha justificado plenamente todo lo bueno que se decía de él.

Todo un ídolo.

Anoche asistimos a la explosión de uno de esos jovencitos que se atrevió a dar el salto. Jovencito, que no novato, porque a pesar de tener sólo 21 años ya está disputando su cuarta temporada de la NBA. Hablo de Andrew Bynum, que endosó a los Clippers unos impresionantes 42 puntos y 15 rebotes.

No es sencillo empezar una carrera en las circunstancias antes mencionadas, y más aún si se te presenta como el sustituto de (nada más y nada menos) Shaquille O’Neal en unos Lakers que andaban sin rumbo tras el fiasco de “los cuatro fantásticos” (el propio O’Neal, Bryant, Karl Malone y Gary Payton) en las finales perdidas contra los Pistons. Con 18 años recién cumplidos y con mucho que aprender, el chico tuvo que responder a más exigencias de las habituales. Y aunque no lo consiguió, demostró tener carácter desde el primer momento.

Bynum necesitó dos temporadas para aclimatarse a la NBA. Dos años en los que promedió 1.6 y 7.8 puntos respectivamente. Menos de lo que se esperaba de “el nuevo Shaq”. Demasiada espera para la afición de unos Lakers que le colgaron la etiqueta de “eterna promesa”, anticipando lo que esperaban que fuera un fiasco en toda regla. Hasta Kobe Bryant pidió marcharse a otro equipo después de que los Lakers no quisieran incluir a su joven compañero en posibles traspasos a cambio de Jermaine O’Neal o Jason Kidd. El tiempo está dando la razón a quienes apostaron por Bynum, con Mitch Kupchak (General Manager del club) a la cabeza, pero da una idea del concepto que se tenía de este chico.

2007 fue el año de confirmación de Andrew Bynum. Sus promedios se dispararon hasta superar los 13 puntos y 10 rebotes en 35 partidos, lo que mostraba que estaba empezando a ocurrir algo con este chico. Hay que decir que los Lakers apostaron fuerte por él no sólo eligiéndole en el Draft a pesar de sus 17 años, sino contratando a Kareem Abdul-Jabbar (casi nadie) para ayudarle a mejorar en la NBA. Desafortunadamente, una lesión de rodilla en enero de 2008 le impidió terminar la temporada, participar en las finales de la NBA frente a los Celtics… y formar una pareja que se presumía temible junto a Pau Gasol, que aterrizó en el club poco tiempo después.

Ponte en medio si hay narices...

Andrew Bynum firmó en octubre de 2008 un contrato por cuatro temporadas y 58 millones de dólares que entrará en vigor a partir de este verano. Un sueldo de estrella para un jugador que todavía no se ha asentado entre los mejores de la liga. Una nueva muestra de confianza de los Lakers hacia él que tendrá que justificar durante estos próximos años. De momento, partidos como el de anoche frente a los Clippers invitan a ser optimistas. Pero no deja de ser una apuesta que puede salir mal…

…aunque hay muchas cosas a favor. Tiene la suerte de no centrar todos las miradas de los rivales por el momento: de ello ya se ocupa Kobe Bryant. Compaerte la zona con una estrella de la liga, Gasol, y tiene un recambio de lujo en Lamar Odom. Phil Jackson y Kareem Abdul-Jabbar le enseñan a ser mejor. Y ya nadie pretende que sea el nuevo Shaquille O’Neal: sólo se le pide que sea lo que se esperaba de Andrew Bynum. Le llaman “big baby”, el bebé grande, pero se está convirtiendo en un niño gigante que empieza a despertar.

El tiempo dirá si ha cumplido las expectativas.

Recupero este tema de conversación / debate / confrontación / insultos personales / pelea con sangre derramada que tuvimos hace unas semanas en torno a unos vasos de… ejem… bebida infame en plena calle madrileña (no lo diré muy alto por si se entera Gallardón).

La pregunta es sencilla y directa para todos los aficionados a esta liga: ¿quiénes son los cinco mejores bases de la NBA en estos momentos?

Candidatos no faltan, desde luego. Repasando la lista de jugadores, me surgen los siguientes (espero no dejarme ninguno fuera, aunque para gustos…):

Daré mi opinión en cuanto alguien se anime a abrir fuego. ¿Quiénes son tus cinco bases preferidos de la NBA? ¿Hay alguno en Europa que merece estar en esta lista?

Ahí dejo la pregunta para que alguno recoja el guante…

A poco que un chavalote crezca más que la media, va a tener que contestar durante toda su juventud a esa pregunta ante esos familiares lejanos que ves dos o tres veces en tu vida o frente a todo tipo de gente que te acaba de conocer. Y puede ser que sí, que el chico en cuestión se dedique al baloncesto. Pero alguien debería explicar por televisión que ser alto no significa jugar bien a estos deportes. Te da ventaja, sin duda, pero no te asegura nada.

Porque aquí, como en todos lados, el éxito depende mucho del carácter de la persona (y de su talento, claro). Michael Jordan no llegaba a los dos metros en un mundo de gigantes y se le considera el mejor jugador de la Historia, nada más y nada menos.

Los tipos grandes también lloran. Glen “Big Baby” Davis, de los Boston Celtics, haciendo honor a su apodo mientras el compañero que está a su lado se pregunta “cómo puede haber llegado este chaval a jugar aquí”.

Los gigantones que realmente llegan lejos no tienen piedad de nadie ni de nada. Ni siquiera de las canastas. Shaquille O’Neal en sus tiempos mozos, a mediados de los noventa, se dedicaba a cargárselas. Una buena tarde descubrió esa afición…

…y pronto descubrió que quería dedicarse a ello.

Una pena que no le dejaran seguir con ello. No tardaron mucho en reforzar todas las canastas de la NBA. Nos quitaron un gran espectáculo.

Ser grande, como digo, te da ciertas ventajas en este deporte. Sus 2.03 de altura no le convertían en uno de los gigantones de la liga, pero Larry Smith se ganó una buena reputación como reboteador durante la década de los ochenta. Desafortunadamente para él, el baloncesto no sólo consiste en atrapar balones sueltos. Para eso están el béisbol o el balón prisionero. Aquí también hay que encestarlos en la canasta contraria. Y Larry, en eso, tenía sus problemillas.

Si no eres excesivamente alto, siempre te queda la opción de saltar más que nadie. Así se ha ganado la vida (y sus buenos millones de dólares) Shawn Marion, alguien que ha maravillado a la NBA con sus mates y tapones durante los últimos años. Lo que pasa es que al principio de su carrera no tenía muy claro cómo funcionaba este deporte. Menos mal que alguien le explicó a tiempo que no vale con encestar en cualquier canasta…

Shaquille O’Neal, en el banquillo, se partía de risa pensando que eso era lo más divertido que ha visto desde que le prohibieron destrozar canastas.

El baloncesto ha conocido gente altísima y jugadores muy bajitos. Hay casos de ambos tipos que han conseguido jugar, e incluso triunfar, en la NBA. El más alto de la historia es Gheorghe Muresan, un rumano que mide 2.32 y cuya carrera se desarrolló en los años noventa. Años antes apareció “Muggsy” Bogues, que con su metro sesenta ostenta el título de jugador con menor estatura que ha participado en esta liga.

Bol y Bogues: la I y el punto.

Curiosamente Bogues coincidió en el mismo equipo con Manute Bol, sudanés de 2.31. Un hombre enorme que tuvo problemas con otro jugador bajito: Spud Webb, campeón de un concurso de mates pese a su 1.68 de estatura, y que clavó este mate en la cara de Bol sin dificultad alguna.

Actualmente el jugador más alto de la NBA es Yao Ming, de los Houston Rockets, con 2 metros 26 centímetros. El más bajito es Nate Robinson, de los New York Knicks, de 1.75, el segundo campeón del concurso de mates con menor estatura tras Webb. Ming y Robinson también se han encontrado en la pista alguna vez… y no fue el grandote quien se llevó la mejor parte.

Así que queda claro: ser grande no es sinónimo de jugar bien al baloncesto. Ni siquiera es un requisito imprescindible. Puedes ser bajito y saltar mucho, puedes simplemente saltar mucho, incluso simplemente ser bajito. Lo que importa es que tengas claro cómo se juega a este deporte, no como el bueno de Shawn Marion cuando empezaba en la NBA.

Por último, un consejo: si no eres especialmente alto, ni saltas mucho, ni tienes demasiado talento, dedícate a jugar lo mejor posible sin intentar ofrecer espectáculo. También se puede destacar siendo un jugador correcto en todos los aspectos.

A este chico nadie se lo explicó a tiempo.

El deporte está lleno de parejas que han conseguido grandes éxitos durante sus carreras. Algunos de ellos, curiosamente, han crecido juntos y han compartido más que eso. Alguna madre estará orgullosa por partida doble de los logros que han conseguido sus chavalotes…

El ejemplo más claro que me viene a la cabeza es el de los gemelos Bryan, aunque ya ha pasado su mejor época. Bob y Mike dominaron la disciplina de dobles, llegando a ser números 1 del mundo en el año 2003 y llevándose los cuatro títulos del Grand Slam y el Masters. Además, en los pasados Juegos de Pekín consiguieron la medalla de bronce. Una curiosidad: Bob nunca ha ganado un título sin Mike… pero Mike sí ha vencido con otro compañero que no fuera su hermano.

Con ustedes Bob y Mike Bryan... o Mike y Bob... o... ¡ni idea de quién es quién!

Otro ejemplo que nos ha dejado el tenis han sido el de las hermanas Williams, Serena y Venus, que además de dominar los torneos individuales también han jugado como pareja en competiciones de dobles. Juntas han conseguido vencer en los cuatro ‘Grand Slam’, además de llevarse dos medallas de oro en los Juegos de Sidney y Pekín.

Como dato curioso, el de Novak Djokovic, que no hace mucho disputó un partido de dobles junto a su hermano pequeño para que éste pudiera participar por primera vez en un torneo ATP. Hay que aprovechar los enchufes…

El fútbol también nos ha dejado innumerables parejas de hermanos. Los primeros que vienen a la cabeza, porque además de hermanos son gemelos, son Frank y Ronald de Boer. Sus trayectorias deportivas han sido casi paralelas, ya que han coincidido en cinco equipos: Ajax de Amsterdam, Barcelona, Glasgow Rangers, Al-Rayyan y Al-Shaman, además de en la selección holandesa. Curiosamente, estuvieron a punto de recalar en el Real Madrid (recuerdo una guía Marca donde ya venían sus fichas con el equipo blanco), pero el traspaso finalmente no se llevó a cabo y tres meses después aterrizaron en el Camp Nou.

Con ustedes los gemelos De Boer... No, esta vez no lo voy a intentar...

Por la liga española han pasado muchísimas parejas de hermanos formando parte de un mismo club, pero por mencionar algunos casos recientes: Mikel y Xabi Alonso en la Real Sociedad, Javier y Miguel Flaño actualmente en la defensa de Osasuna, los argentinos Diego y Gabi Milito en el Zaragoza o, los que más gracia me hacen, los “televisivos” Julio y Patxi Salinas, que coincidieron en el Athletic de Bilbao antes de que el primero fichara por el Atlético de Madrid, momento a partir del cual se dedicaron a darse estopa por los campos de Primera. Y digo “televisivos” porque los dos han pasado por la pequeña pantalla tras su retirada de los campos: Julio como comentarista deportivo, actualmente en La Sexta, y Patxi como concursante del programa de Telecinco “Supervivientes”.

En Inglaterra también tienen historias parecidas, como los hermanos Neville. El mayor, Gary, es capitán del Manchester United, mientras que Phil jugó con los “diablos rojos” hasta el año 2005 para marcharse al Everton, donde también es capitan. Más curioso es el caso de los hermanos Wright-Phillips, Shaun y Bradley, hijos ambos del ex-jugador Ian Wright. El primero adoptivo y el segundo biológico.

"Mira, Mamá, esta vez no nos hemos peleado..."

Nuestro baloncesto también luce pareja de hermanos, los campeones del mundo Pau y Marc Gasol. Dos jugadores que sólo han coincidido en la selección española, nunca en un club, aunque sus vidas han estado muy ligadas en lo deportivo. Pau explotó jugando con el Barcelona, lo que le llevó a fichar por los Memphis Grizzlies e hizo que Marc abandonase las categorías inferiores del club azulgrana para jugar con un instituto de la ciudad norteamericana. Años después Marc volvió a España para formar parte del primer equipo culé, con unos resultados bastante decepcionantes. Pero Pau se cruzaría de nuevo en su camino para llevarle a ganar el Mundial del 2006 con España, antesala de su fichaje por Akasvayu Girona, equipo en el que empezó a tener regularidad y con el que consiguió sus mejores números en la Liga ACB a lo largo de las siguientes dos temporadas.

En el verano de 2007 los Lakers eligieron a Marc en el draft, unos derechos que acabaron en manos de Memphis como parte del traspaso que llevo a Los Angeles, precisamente, a su hermano Pau. Y gracias a este movimiento, Marc es titular ahora en un equipo de la NBA, donde se está ganando ser considerado uno de los pívots más prometedores de la liga.

Por cierto, recientemente un programa de televisión catalán realizó un sketch sobre estos dos jugadores bastante simpático:

Otros ejemplos de hermanos baloncestistas que han coincidido en el mismo equipo son Alfonso y Felipe Reyes, que compartieron vestuario tres temporadas en el Estudiantes (para acabar marchándose al Real Madrid), Lucio y Alberto Angulo (que jugaron juntos en el Amway Zaragoza y en el Real Madrid), o, tiempo atrás, Fernando y Antonio Martín, otros dos hermanos que salieron de la cantera del Estudiantes para jugar en el Real Madrid, donde coincidieron durante muchos años.

Estos son los primeros ejemplos que se me han ocurrido, dejo esto abierto por si alguien quiere aportar más parejas. ¡Habrá que escribir otra entrada sobre hermanos que nunca han coincidido en un mismo equipo!

El panorama para los jugadores españoles de la NBA pintaba muy bonito esta temporada. Pau Gasol busca el anillo con unos Lakers que están arrasando (lástima de derrota en el último segundo contra Indiana), Rudy Fernández y Sergio Rodríguez forman parte de unos Blazers que tienen muy buena pinta para el futuro, y Marc Gasol suma minutos y puntos en los Grizzlies, casi sin competencia por el puesto de titular.

Pero quien se supone que iba a dar un salto de calidad, tanto individualmente como a nivel de equipo, era José Manuel Calderón. Nuevo base titular de los Raptors después del traspaso de T.J. Ford, encargado de llevar la manija de un equipo que, este año sí, aspiraba a pasar de primera ronda de play-offs de la mano del extremeño, del recién llegado Jermaine O’Neal y, sobre todo, de un monstruoso Chris Bosh.

Sin embargo, lo que sobre el papel parecía un futuro brillante se ha convertido en algo que despierta muchas dudas.

¡Calderón este año se atreve con todos!

Ya se empiezan a escuchar los primeros rumores de destitución de Sam Mitchell. De hecho, hay quien se atreve a apostar que él será el proximo entrenador de la NBA que tenga que dejar su puesto (y algún blog pide públicamente que le despidan cuanto antes, por cierto).

Ahora mismo los Raptors están octavos de la conferencia este, con 8 victorias y 9 derrotas, empatados con los New York Knicks… ni se esperaba lo primero ni lo segundo es un orgullo. Todo esto, a pesar de los monstruosos 27 puntos y 10 rebotes por partido de Bosh. Detrás de él hay un grupo de jugadores que superan los 10 puntos por partido: Calderón, O’Neal, Bargnani (que empieza a dar algunas señales de por qué fue elegido como número 1 del draft) y Anthony Parker. Es decir, los titulares.

En el banquillo no hay mucho combustible, la verdad. Ni Roko Ukic ni Will Solomon están haciendo demasiados méritos para ganarse minutos como base suplente, ni Jason Kapono justifica con puntos el contrato con el que llegó a Toronto, ni Jamario Moon ni Joey Graham marcan diferencias como alero, ni Kris Humphries muestra algo demasiado interesante en la pintura. ¿Estarán echando mucho de menos a Delfino y Garbajosa?

"Sam Mitchell on the hot seat?" "¿Le quema el trasero a Sam Mitchell?"

No sé si la solución pasa por hacer algún traspaso (no tiene pinta de que vayan a hacerlo) o si hay que echar a Sam Mitchell, como se está rumoreando. Lo que sí creo que es necesario, viendo las estadísticas, es que Calderón se adapte definitivamente a su nuevo papel en el equipo. Ya no es el base suplente que aporta minutos de calidad desde el banquillo. Es uno de los líderes del equipo. Viendo sus números, la transición a este rol se está notando negativamente. Tiene más minutos, aporta algo más en puntuación y en asistencias, pero su efectividad ha bajado, y esa era la gran baza del extremeño. Además de mejorar su defensa, pero eso ya es capítulo aparte.

Espero que aproveche la oportunidad que le ha llegado, la de ser el segundo de a bordo de un equipo con una gran estrella en su plantilla. Porque si Chris Bosh quiere aspirar a conseguir el MVP como está diciendo últimamente (cosa que no pasará este año), necesita que el equipo mejore y para ello es imprescindible que Calderón haga un buen trabajo. ¿O alguien piensa que Pau Gasol no tuvo mucho que ver en el título de mejor jugador que Bryant se llevó la temporada pasada?